Попросту говоря, инфракрасный детектор - это приемник энергии излучения, преобразующий ИК энергию в измеримую форму. Инфракрасные детекторы имеют много областей применения: оборонно-промышленный комплекс, наука, производство, медицина, безопасность. Т.к. ИК излучение не зависит от видимого света, оно позволяет видеть в темноте и в условиях плохой видимости. ИК детекторы улавливают энергию, излучаемую объектами, затем обнаруженная энергия преобразуется в изображение, показывающее разницу в энергии объектов, и, таким образом, все они становятся видимыми.
В ИК свете видны такие детали, которые не видны при обычном дневном свете. Он позволяет увидеть людей и животных в полнейшей темноте, дефекты различных конструкций - они светятся ярче. ИК свет увеличивает видимость в сложных условиях, таких как дым и туман.