В офтальмологических исследованиях структуры глаза особое место занимает оптическая когерентная томография (ОКТ). В частности, она используется для получения подробных изображений сетчатки.
Оптическая когерентная томография (Optical coherence tomography (OCT))– это метод получения и обработки оптического сигнала для получения трехмерных изображений внутренней структуры образца за счет рассеивания света в объеме материала. Он позволяет получить с микрометровым разрешением трехмерные изображения изнутри рассеивающей среды, например (например, биологических тканей). По сути, это «оптический ультразвук», визуализация отражений внутри ткани по средством поперечного изображения сечения. Основными преимуществами ОКТ являются:
- изображение в реальном времени с почти микроскопическим разрешением в почти микроскопической резолюции
- мгновенная, направленная визуализация морфологии тканей
- не требует подготовки образца или объекта
- нет ионизирующего излучения
ОКТ обеспечивает высокое разрешение, поскольку оно основано на свете, а не звуке или радиочастоте.
Трехмерное изображение может быть построено путем сканирования, как и в системе сонара(ультразвукового локатора) или радара.
Оптическая когерентная томография в интерферометрической технике, как правило, использует ближний инфракрасный свет. Использование длинноволнового света позволяет ему проникать глубже в рассеивающую среду - живую ткань. Конфокальная микроскопия видимого диапазона, другая аналогичная техника, как правило, проникает на меньшую глубину в образце. Существует 2 типа ОКТ - с разложением полученного сигнала по времени и по частотам. В стандартной ОКТ (Time-Domain Optical Coherence Tomography) осуществляется временная селекция обратно рассеянной от объекта компоненты света с помощью интерферометра с изменяющейся длиной опорного плеча. Этот метод эквивалентен корреляционной обработке сигнала в радаре. В другой разновидности ОКТ – Frequency-Domain Optical Coherence Tomography – разложение обратно рассеянного света осуществляестся по спектральным компонентам и эквивалентно фильтровой обработки радиолокационного сигнала. Этот метод обеспечивает лучшее соотношение «сигнал/шум».