Контраст - это разница в яркости и/или цвете, которая делает объект (его представление в изображении или на дисплее) различимым. В визуальном восприятии реального мира, контрастность определяется разницей в цвете и яркости объекта и других объектов в пределах одного и того же поля зрения. Поскольку человеческая зрительная система является более чувствительной к контрасту в абсолютной яркости, мы можем воспринимать мир аналогично, независимо от изменений освещения в течение суток или от места к месту. Максимальный контраст изображения зависит от контрастного коэффициента и динамического диапазона.
Контрастность - также разница между цветом и штриховкой печатных материалов и фоном, на котором будет производиться печать, например: в оптическом распознавании символов.
Функция контрастной чувствительности человека показывает типичную форму полосового фильтра с максимумами около 4х циклов на градус с чувствительностью к прерыванию в любую сторону пика. Это говорит нам о том, что зрительный система человека является наиболее чувствительной в обнаружении контрастных изменений, происходящих в 4х циклах на градус, т.е. находясь в одной пространственной частоте человек может обнаружить незначительную разницу контраста по сравнению с любой другой пространственной частотой.
Верхняя граница частоты (имеется в виду пространственная частота) ограничена способности зрительной системы различать отдельные объекты и составляет, как правило, около 60 циклов на градус. Верхняя граница часты связана с плотностью упаковки сетчатки фоторецепторов: чем меньше размер пикселя матрицы, тем лучше разрешение.
Нижняя частота отсечки связана с латеральным торможением в ганглиозных клетках сетчатки.