Распределенный усилитель может быть реализован в двух различных вариантах. Первый заключается в использовании передающего волокна, которое содержит редкоземельные примеси, такие как эрбий (Er3+), но с гораздо более низкой концентрацией легирования, чем в обычном активном волокне.
Ионы редкоземельных металлов плохо растворяются в материале кварцевых волокон, обычно использующихся для оптоволоконных линий связи, поэтому в них не наблюдается эффекта тушения. Однако трудно оптимизировать волокна для большой полосы усиления. Стоит отметить, что любых примесей необходимо избегать, так как они существенно повышают потери при распространении, в то время как для коротких дискретных усилителей это не является серьезной проблемой.
Отметим также, что накачка распространяется на значительную длину в распределенных усилителях, поэтому также подвергается потерям при распространении - даже больше, чем световой сигнал, если длина волны накачки значительно короче, чем длина волны сигнала. По этой причине для длинного распределенного эрбиевого усилителя следует использовать накачку с длиной волны 1,45 мкм, а не часто используемую 980 нм. Это вводит дополнительные ограничения на спектральную форму усиления усилителя. Даже с длинноволновой накачкой потери приводят к более высокой требуемой входной мощности накачки по сравнению с дискретными волоконными усилителями.