Одним из наиболее востребованных для измерения размеров частиц является метод статической лазерной дифракции, основанный на измерении углового распределения интенсивности рассеяния света при прохождении его через дисперсную среду.
Связь диаграммы направленности рассеяния света с размерами частиц и длиной волны света была установлена давно. Собственно, радуга после дождя, гало и туманные кольца вокруг Солнца, Луны и звезд относятся к эффектам рассеяния света в дисперсных средах. По параметрам возникающего рассеяния можно оценить размеры и тип рассеивающих частиц.
Понимание волновой природы света, совместно с развитием волновой оптики дали возможность объяснить эффекты рассеяния света в дисперсных средах и проводить численные расчеты. Рассеяние света на относительно крупных (более микрометра) непрозрачных частицах хорошо описывается в рамках теории дифракции Фраунгофера на краях круглого препятствия.
Дифракция света на круглом препятствии дает серию концентрических кругов на экране. Если частицы одинаковых размеров равномерно распределены в дисперсной среде, а их концентрация не очень высока и выполняется условие однократного рассеяния, то картина рассеяния в среде равна сумме вкладов рассеяния от каждой частицы.
