Исследователь Марка Чанджизи из Ренселлеровского политехнического института в Нью-Йорке считает, что оптические обманы происходят из-за задержки передачи сигнала нейронами, которую испытывает большинство людей. Когда свет воздействует на сетчатку, проходит приблизительно одна десятая доля секунды, прежде чем мозг переведет сигнал в визуальное восприятие окружающей среды.
Чанджизи утверждает, что человеческая зрительная система развивалась, чтобы компенсировать задержки, создавая изображение, на одну десятую секунды опережающее полученную мозгом картину. Это предвидение позволяет людям реагировать на события в настоящем, совершать рефлексивные действия такие как ловля летящего шара и маневрирование в толпе. Иллюзии происходят, когда наш мозг пытается «предчувствовать» будущее, но это восприятие не соответствует действительности. Например, иллюзия Геринга похожа на велосипедные спицы вокруг центральной точки с вертикальными линиями по обе стороны от центра. Радиальные линии «обманывают» зрительную систему, создавая впечатление, что они движутся вперед. Поскольку фигура на самом деле статична, мы воспринимаем прямые линии, как изогнутые (какими они будут появляться в следующий).