Типичные солнечные батареи поглощают солнечный свет напрямую, преобразуя его в электрическую энергию. Однако кремниевые полупроводники могут работать только с инфракрасными волнами. Более высокоэнергетичные фотоны видимого спектра тратятся понапрасну, уходя на нагрев солнечных элементов. Термофотоэлектрические устройства позволяют преодолеть это препятствие с помощью материала-посредника, переводящего высокочастотное излучение в приемлемый для солнечных батарей ИК-диапазон. Этот прием повышает теоретическую эффективность солнечных элементов до 80%.
Новый жаропрочный термоизлучатель, созданный в Стэнфордском университете, сможет позволить значительно повысить эффективность солнечных элементов. Этот компонент предназначен для преобразования солнечного тепла в инфракрасное излучение, которое способны поглощать солнечные батареи с выделением электроэнергии. Прежние прототипы таких термоизлучателей разрушались уже при температуре 1200°С, новый материал превосходит их по стойкости по меньшей мере на 200°.